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新科学家杂志3月7日报道，那些曾经为研究人类的基因组代码相互竞赛的科学家们，如今又将开展对漂浮在纽约市空气中的微生物测定基因组序列的竞赛。
位于美国马里兰州的J. Craig Venter发起了此项“空气基因工程”。J. Craig Venter说道，此项研究项目可以让人类发现未知的有机体和微生物。
按照Venter的方法，此项研究将每天定量抽出纽约市的空气，然后放大那些真菌、细菌、和病毒，研究它们的DNA结构。这是揭开那些空中浮游的神秘微生物生活秘密的必由之路。他告诉纽约时报的记者：“在空中漂浮的微生物中，仅仅1%可以通过实验室的培养鉴别出来，但是重要的是领会这个未知的世界。”
一些科学家认为进行此项研究是疯了，另一些人却为此着迷。美国马萨诸塞州立大学的微生物学家Jeffrey Blanchard，正在从事百慕达群岛马尾藻海细菌的基因组解码研究。他说：“此项研究对象范围的比例是巨大的，在微生物学领域里，科学家们从未有过对如此未知的领域所进行的研究。
美国纽约州立大学的Eckard Wimmer说：“这是一个巨大的冒险性研究，它是否能够得出结果根本不能够得到保证。他指出仅仅简单地对这些微生物的基因组进行解码，并不能显示出它们是否具有传染性。”
科学家们说道，对悬浮于纽约市空气中的微生物进行基因组测定，建立在对马尾藻海已经揭开的120万个有机体基因的研究基础之上。但是，与海洋基因解码研究不同的是，空气基因组的解码更可以为国土安全提供保障。比较空气样品中微生物样本的基因成分，可以得出空气中是否含有危险的微生物。
位于美国加利福尼亚Walnut Creek的基因组学会董事Eddy Rubin提道，空气中的微生物基因测量研究刚刚开始。此项研究为科学家们保护空气不受威胁的研究提供了新的途径。
美国加利福尼亚Lawrence Livermore国家实验室的Tom Slezak说：“对空气中微生物进行基因研究确实能对将来开展国土防卫计划提供便利。”Slezak参与了一项国土防卫研究计划，此项计划将在美国30个城市设立24小时不间断的生化威胁监视系统。对空气中的微生物进行全年不同时节的研究将会使其更加科学和全面。
Venter总共配置了两个隐蔽的高频滤波器，一个位于所在建筑的40层屋顶，另一个位于办公室的内部空气循环系统。每一个滤波器每日采集1400立方米的空气。将大微尘颗粒去除，只留下微生物，它们的DNA将被提取出来进行基因序列研究。
此项研究所用的方法基于Venter 2001年解读人类的基因组的研究方法。此方法包括把DNA磨碎成小的不规则的碎片，把它们放入实验室进行培养。利用计算机强大的软件把DNA还原成原先的样子。此项研究方法比费力的传统方法更快，但是它的精确度不高，因为基因碎片有可能发生连接错误。
但是这个将不会影响Venter的研究计划。美国西雅图华盛顿大学的Bob Waterston说：“科学家仅仅需要微生物的基因快照，这种快速的研究方法很适合此类研究。”他先前在对人类的基因组进行序列测定的时候指出此类研究方法不准确。
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